INDEPENDANT - CONSEIL

Du camping à l’hôtellerie de plein air

Revue PIC-INTER - n°287 - JUILLET - AOUT 2004

La vie d’un gestionnaire de camping pourrait faire rêver : quatre mois de travail pour huit mois de repos. La réalité quotidienne est bien différente. Connaissances juridiques et administratives, compétences en management, animation, gestion, expérience des relations humaines, disponibilité, moyens financiers : l’amateurisme n’est pas de mise.

Au début du siècle dernier, le camping était réservé à une élite qui possédait une automobile et avait du temps pour partir à la campagne ou à la mer. Aujourd’hui, l’hôtellerie de plein air constitue l’un des maillons essentiels de l’économie touristique hexagonale. La clientèle qui choisit ce mode d’hébergement provient de toutes les catégories sociales. Plutôt jeune et familiale, elle est difficile à fidéliser. Moins captive, elle est plus susceptible de changer de mode d’hébergement d’une année sur l’autre. L’infidélité touristique est donc de mise et pour rentabiliser un emplacement il faut recevoir 6 à 8 familles dans la saison alors qu’il en fallait 1 ou 2 il y a 20 ans. Si, les campings offrent aujourd’hui de nombreux équipements de loisirs, de services et des animations, l’offre doit se rapprocher de plus en plus de celle que l’on trouve dans les grands complexes touristiques. Les aménagements tels qu’une piscine ou des bungalows sont de plus en plus présents. L’attractivité et la rentabilité de l’établissement passent par ce type d’équipement. Les investissements dans les aménagements sont coûteux car il est indispensable de porter toute son attention sur l’hygiène, la sécurité et la qualité de l’accueil. Si, certains professionnels ont démarré avec 120 000 E en poche, d’autres ont investi dix fois plus. Il faut savoir qu’un investissement de l’ordre de 230 000 E est un minimum à condition d’avoir trouvé un terrain à un prix abordable.

DES AMENAGEMENTS
INDISPENSABLES

Selon le classement du camping, les emplacements sont le plus souvent équipés d'une arrivée d'eau, d'un branchement électrique et éventuellement d'un système d'évacuation des eaux usées. Chacune de ces étapes nécessite de coûteux investissements, et, inutile de préciser que le réseau doit offrir toute sécurité aux utilisateurs. L’assainissement et les bâtiments sanitaires sont des postes qui pèsent lourdement dans le budget de départ : on estime qu’en moyenne ces travaux représentent environ 35% des investissements globaux. Les normes imposent aux gestionnaires de campings de fournir 200 litres d'eau par emplacement et par jour en 1 et 2 étoiles, et 250 en 3 et 4 étoiles. Les normes exigent également que le camping soit raccordé au réseau public d'assainissement ou à un système d'épuration indépendant conforme à la réglementation. L'exploitation d'une station autonome coûte évidemment très cher. Des contrôles de l'état sanitaire des terrains de camping sont effectués, pendant les saisons, par certains services des DDASS (Direction Départementale à l'Action Sanitaire et Sociale). Ils ont pour but de vérifier le bon traitement sanitaire de la fourniture d'eau potable aux clients, l'évacuation des eaux usées et, s'il y a lieu, leur bon traitement. Ils contrôlent aussi l'enlèvement quotidien des ordures ménagères. La section environnement du Ministère de l'Urbanisme a réalisé voici quelques années, une plaquette résumant l'ensemble des contraintes d'équipement pour les campings. Des fiches de cas et des notions de coûts complètent ce document.
(Source : Secrétariat d’Etat auprès du Premier Ministre Chargé de l’Environnement et de la Prévention des Risques Technologiques et Naturels Majeurs-Assainissement des terrains de camping et de caravanage).
Au-delà du bureau d’accueil, véritable vitrine du terrain qui marque une rupture avec le monde extérieur, les équipements de loisirs sont aujourd’hui indispensables. De la simple aire de jeux pour enfants au véritable complexe de loisirs intégrant piscine, toboggan aquatique, tennis, squash, centre hippique, discothèque, salle de musculation, sauna, spas ou jaccuzi, l'hôtellerie de plein doit offrir une remarquable palette d'équipements de loisirs dont les coûts sont de plus en plus élevés. Les équipements de loisirs se multiplient d'autant plus qu'ils sont directement générateurs de chiffre d'affaires. Si l’accès à la piscine se doit d’être gratuit et ne génère pas de trésorerie, sa présence est jugée de plus en plus nécessaire par la majorité des professionnels. Aujourd'hui, près de 35% des campings sont équipés d'au moins un bassin de baignade, parfois de deux ou trois. La piscine est considérée, par les gestionnaires de campings, comme la meilleure arme pour augmenter la fidélisation de la clientèle. Les enfants sont les premiers à bénéficier des nombreuses possibilités offertes par une piscine, et dans la décision d'un lieu de vacances, ce sont souvent eux qui forcent la décision des parents. 25 % des campings possèdent un court de tennis, parfois plusieurs. En quelques années, le court de tennis est lui aussi devenu indispensable dans la panoplie des activités offertes à la clientèle d'un hôtel de plein air. Comme la piscine, le court de tennis singularise l'établissement et accroît sa notoriété, même si aujourd'hui le court de tennis n'est plus aussi exceptionnel qu'il y a quelques années.

ANIMATION ET COMMERCES ANNEXES

De l'avis général, c'est l'animation qui permet de rendre attractif un hôtel de plein air. Rien ne sert de posséder les meilleures installations de loisirs du monde si l’animation est inexistante. Il est d'ailleurs intéressant de voir comment fonctionnent les clubs de vacances les plus réputés : ils ont des équipements, certes, mais ils proposent surtout beaucoup de divertissements. Chaque animation réussie, chaque activité qui reçoit l'adhésion des clients, est une source de satisfaction et un accroissement du chiffre d'affaires : la clientèle séduite constitue le meilleur agent publicitaire pour la prochaine saison. Le camping le Sunêlia le Moulinal en Dordogne propose des rallyes touristiques, des tournois de pétanques pour les adultes et pour les enfants, des soirées de fêtes avec des spectacles organisés autour du bar et de la piscine. Sont également programmées des sorties-nature et des sorties-sportives, des randonnées pédestres et balades en VTT. "Les animations les plus prisées sont le club-enfants avec des activités pour tous dès l'age de 4 ans ; le club détente, avec de nombreux sports de l’équitation à la plongée en bouteille et surtout le club des artistes qui propose diverses activités créatives", explique Michel Pawlak, propriétaire des lieux.
Dans certains campings, on considère que la moitié du chiffre d’affaires provient de l’hébergement alors que l’autre moitié est générée par les commerces annexes : bar, restaurant et épicerie. Ces commerces, source de revenus importants, sont directement gérés par le chef d’entreprise ou confiés en gérance à un ou plusieurs commerçants. Philippe Delater du camping du Kérou en Bretagne, estime qu’il est préférable de mettre en gérance les commerces qui ne relèvent pas directement de l’activité principale de l’entreprise. Même s’il nécessite l’achat d’une licence et contraint à trouver du personnel de confiance, le bar d’un camping est un lieu privilégié où se nouent les relations de vacances. Le point de ravitaillement est également le bienvenu, surtout dans un camping très éloigné de toutes agglomérations. Offrir à la clientèle d’un trois et d’un quatre étoiles la possibilité de se ravitailler sur place ou dans des commerces très proches est imposée par les normes. Dans les petits campings, cette épicerie, quand elle existe, ressemble souvent à un dépôt de dépannage en produits essentiels. Mais, on trouve aussi de véritables supérettes. C’est le cas de la plupart des grands campings de 1 000 emplacements (plus de 3 500 personnes sur place).

Enfin, côté restauration, la plupart des campings proposent des plats cuisinés à emporter, une formule plébiscitée par la clientèle qui n’a pas à se soucier des repas. Au camping Ranc d’Avaine en Ardèche la clientèle dispose non seulement d’un véritable restaurant gastronomique dont la terrasse ouvre sur la piscine, mais aussi d’un guichet de plats à emporter et d’une pizzeria. Au camping Le Brasilia, dans les Pyrénées-Orientales, on a fait le choix du self-service. Au Grand Camping de la Plage au Guilvinec dans le Finistère, on propose une crêperie. Certains professionnels ont misé sur une cuisine haut de gamme et cela paye : le restaurant du camping La Ferme du Plessis Picard en Seine-et-Marne est classé au guide Michelin. Au Coin Tranquille, isolé dans la plaine dauphinoise, la restauration à la place prend toute son importance puisque le chiffre d’affaires du bar/ restaurant dépasse celui de l’hébergement. Mais de l’avis de la majorité des propriétaires de campings, la restauration est un vrai métier et s’il est difficile d’être créateur et animateur d’un hôtel de plein air, il est rare de pouvoir tenir en même temps un restaurant.

SECURITE ET FORMATION
DU PERSONNEL

L’hôtellerie de plein air fait appel à des recommandations et à des obligations juridiques extrêmement variées, appartenant à plusieurs registres tels que : équipements collectifs, installations de loisirs, hygiène sanitaire et alimentaire, sécurité automobile, sécurité contre l’incendie, contre les catastrophes naturelles... Une des premières règles à respecter dans un camping est celle du règlement intérieur, sorte de code de bonne conduite en camping. Les textes de loi relatifs au camping imposent des conditions rigoureuses à l’ouverture comme le gardiennage permanent en 3 et 4 étoiles, ou l’installation d’une clôture autour du terrain quelle que soit la catégorie... Avant toutes installations les propriétaires de camping font majoritairement appel à des agences-conseil spécialisées telles que Apave, Veritas, Socotec.

Mais la sécurité passe également par la formation de l’exploitant et de son personnel. La formation la plus réputée est celle de l’INFATH (Institut National de Formation aux métiers du tourisme et de l’hôtellerie) qui se déroule sur des cycles de dix mois. Les thèmes abordés : animation, marketing et commercialisation, organisation des loisirs, gestion, administration, langues étrangères et mise en valeur des espaces verts. Certaines CCI organisent également des sessions de formation à la création et à la gestion d’hôtels de plein air. Certaines comme les CCI d’Abbeville dans la Somme, de Perpignan, de Chambéry ont mis en place un club de formation et de promotion pour les campings. Le CNFPT (Centre National de la Fonction Publique Territoriale) propose des stages de formation destinés aux personnels municipaux en charge des campings. L’IFPAC (Institut de Formation de Promotion d’Assistance et de Conseils) à Chambéry organise des stages sur l’hôtellerie de plein air. Le COFRAT (Comité de Formation des Ruraux aux Activités du Tourisme) a été créé en 1985, à l'initiative conjointe de la Chambre Régionale d'Agriculture des Pays de la Loire et du Comité Régional du Tourisme des Pays de la Loire, pour répondre aux besoins de formation des ruraux qui souhaitent créer une activité d'accueil touristique, type camping et terrain de loisirs. Les formations dispensées s'adressent aux porteurs de projets qui souhaitent être accompagnés dans leur réflexion initiale : méthodologie, gestion, comptabilité, aspects juridiques, dossiers d'investissement, accueil et gestion de la clientèle… L'apport de connaissances est conçu sous forme d'une sensibilisation de base (stages courts départementaux) ou d'un programme plus approfondi (stage long régional). Enfin, Le COFRAT entretient des relations privilégiées de collaboration et d'échanges avec divers organismes européens mobilisés par le développement du tourisme rural, notamment en Espagne, en Allemagne, en Italie, aux Pays-Bas, en Hongrie, en Roumanie et en Grèce. L’Europe de l’hôtellerie de plein air est en marche.

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