RECONVERSION

SPHERE - Le Bio est dans le sac

Revue PIC-INTER - n°302 - JANVIER - FEVRIER 2007

Bientôt, le leader européen des emballages ménagers ne fabriquera plus que des produits 100% biodégradables. Une reconversion qui devrait rapporter gros pour ce pionnier industriel de la chimie verte.

Prenez la fécule extraite d’une pomme de terre (une seule suffit). Ajoutez un peu de polyester. Mélangez. Vous obtenez… un sac en plastique, 100% biodégradable, capable de se désagréger en seulement six mois, contre quatre siècles pour un sac lambda. «La patate, c’est l’avenir !», résume John Persenda. A 67 ans, le patron de SPhere, champion européen des emballages ménagers (rouleaux d’aluminium et de film étirable, sachets congélation, barquettes d’aluminium et plastique, sacs poubelle…), engage un pari colossal : celui de la reconversion totale de sa production à l’horizon 2010. Objectif : ne plus fabriquer que des polymères bioplastiques.

Devenir un adepte de la chimie verte quand on a bâti un empire de 300 millions d’€ dans les plastiques issus du pétrole ? Même pour un industriel «éco-conscient», le premier qui fut labellisé NF Environnement pour les sacs à déchets en 1986, le tournant est de taille. Ce chimiste de formation, qui fut d’abord chercheur au Commissariat de l’Énergie Atomique (CEA) avant d’occuper divers postes au sein du groupe Shell, créa SP Metal (ancien nom de SPhere) en 1976. En trente ans, à force de multiples acquisitions en France et dans le reste de l’Europe (12 usines au total), il constitua un groupe de 1 300 salariés. S’élevant ainsi, avec ses marques Alfapac, Coulissac, Frio, Vita et les marques de distribution des grandes centrales, au rang de 4e fabricant mondial d’emballages ménagers.

200 BREVETS DÉPOSÉS

«Nous représentons un îlot de profits dans un océan de pertes», rappelle néanmoins John Persenda. Lui-même racheta quatre sociétés françaises en graves difficultés (PTL, Jet Sac, Schweitzer et J&M Plast), sauvegardant ainsi 750 emplois. «La reconversion industrielle que j’ai entreprise répond à des préoccupations écologiques, mais aussi économiques et sociales». Car toute l’industrie p l a s t u r g i q u e est menacée d’abord par la concurrence asiatique, puis par la hausse du prix du p é t r o l e , matière SPHERE LE BIO EST DANS LE SAC John PERSENDA PME - ACQUISITIONS D'ENTREPRISES N°28 6 RECONVERSION Reconversion 27/11/06 10:42 Page 1 première utilisée dans la fabrication du plastique. «En plein choc pétrolier, il est nécessaire d’envisager l’usage d’autres matières», poursuit-il. John Persenda, qui s’est toujours consacré à la recherche et au développement de produits nouvelle génération (Métaralène, Flexitène, résines biodégradables…), affirme avoir déposé près de 200 brevets. Fort de cette avance technologique, c’est pour les exploiter qu’il a racheté Biotec en joint-venture, en septembre 2005. Ce laboratoire allemand, à la pointe mondiale de la recherche sur les plastiques biodégradables et disposant d’une capacité de production de 40 000 tonnes, devrait lui permettre d’accélérer la cadence.

SACS POLLUANTS INTERDITS

En juin, SP Metal, rebaptisé SPhere «parce qu’il faut penser à protéger notre Terre», a commercialisé ses premiers sacs-poubelle biodégradables Alfapac (pour usage domestique et pour jardin) chez Système U,Leclerc et Carrefour. Avec une production de 10 000 tonnes de plastique bio et seulement trois concurrents dans le monde, le groupe fait figure de pionnier. Dans quatre ans, il en fabriquera 400 000. «Tout s’est accéléré fin 2005, avec le vote de l’amendement Pecresse et Delattre». Celui-ci stipule que les sacs et les emballages polluants seront interdits en France à partir de janvier 2010. «Les sacs-poubelle ne sont pas encore au programme, mais je pense qu’à terme, tout le monde devra se reconvertir. Alors mieux vaut prendre les devants», résume John Persenda. Et tant pis si les emballages fabriqués à base de pomme de terre coûtent encore deux fois plus cher que ceux tirés de matières pétrochimiques. Selon le président, ses produits bio deviendront compétitifs si le baril passe la barre des 100 dollars. «L’enjeu est également social, rappelle-t-il enfin. Car il ne faut pas oublier que le bio va créer des emplois». John Persenda pense aux 50 nouveaux collaborateurs directs attendus dans les six prochains mois. Il fait également allusion à tous ces agriculteurs, qui ne recevront plus d’aides européennes à partir de 2013. «Le plastique bio peut se révéler un débouché considérable. D’ailleurs, nous pensons pouvoir sauver une usine en Champagne, spécialisée dans la transformation de la fécule de pomme de terre». Ainsi, produire la totalité des sacs plastiques français en bioplastique nécessiterait 800 000 tonnes de maïs ou de pommes de terre, soit 5% de la production annuelle de maïs en grain et plus de 60% de la production de pommes de terre.

BIO-EMPLOI

D’ores-et-déjà, cet industriel visionnaire annonce d’autres acquisitions, dont deux en joint-venture, au Brésil et en Inde. «L’objectif n’est pas d’exporter, mais d’attaquer le marché mondial, en accroissant notre puissance de production». Seule exception à ces appétits conquérants : les Etats-Unis, où l’industrie bio, fortement soutenue par le gouvernement américain, est implantée depuis trop longtemps. En vertu du Farm Bill de 2002, il est même prévu que 40% des terres cultivées américaines seront consacrées à la chimie et aux industries renouvelables en 2020 ! A charge pour la France, qui a déjà raté le coche des biocarburants, de se lancer dans la chimie verte avec autant enthousiasme. Grâce à des industriels comme John Persenda, elle en prend heureusement le chemin.

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