HIGH TECH

DIGITAL VALLEY LES DVD DU FUTUR

Revue PME - n°25 - MARS - AVRIL - MAI 2006

Ancien fabricant de cassettes VHS reconverti dans la galette chromée, cette entreprise de Seine-Maritime multiplie les nouveautés high-tech. Du DVD inrayable au TVD, toutes sont l’oeuvre d’un homme, l’Algérien Al Fetouhi.

Il est souple, léger (8 grammes seulement) et costaud (il stocke davantage d’informations qu’un disque normal) : présenté au Midem en janvier, le Thin Vidéo Disc (TVD), dont le format sensationnel (il se glisse aisément dans une revue) devrait conquérir les spécialistes du publishing, est promis à un bel avenir. Remarquable, cette prouesse technique a, en outre, le mérite d’être française. Ce n’est pas la première fois que Digital Valley, PME installée au Val-de-Reuil, en Seine_Maritime, fait parler d’elle. En 2004, la société normande avait déjà bousculé le marché du disque en mettant au point son fameux DVD Plus, avec une face CD et l’autre face DVD : d’un côté la musique ou la bande originale, de l’autre les clips ou le film, les deux étant compatibles avec tous les lecteurs ! Inauguré par les albums du chanteur Yves et du rappeur Kool Shen, le concept a emballé l’industrie du disque. Lancé peu après, le DVD inrayable, avec sa couche de protection de 3 nanomètres d’épaisseur, avait également fait du bruit. Tous les grands loueurs de vidéos se sont rués dessus. Au point de saturer les carnets de commande en 2005, malgré un prix de vente supérieur à 10%.

UN PARCOURS ATYPIQUE

«Nous avons décidé de ne plus subir la dictature des Japonais», annonce Al Fetouhi, l’inventeur de ces procédés révolutionnaires. A la fois entrepreneur dans l’âme et chercheur jusqu’au bout des doigts, cet Algérien de 47 ans crée des entreprises avec autant d’aisance qu’il pond ses concepts géniaux. Son parcours est atypique : à 23 ans, il entreprent le voyage de Paris à Houston, où il décroche un doctorat en ingénierie chimique. Puis il est recruté au sein du service R & D de la multinationale américaine 3M (Scotch, Post-it), où il travaille sur les supports d’enregistrement. Au bout de trois ans, sa femme, qui «adorait la France», le convaint d’émigrer à nouveau outre-atlantique. En 1990, le couple s’installe à Meaux, en Seine-et-Marne, où l’ingénieur crée une société de consulting, spécialisée dans l’installation d’usines dédiées aux produits de duplication : d’abord les VHS, puis les DVD. Il la revend cinq ans plus tard, pour exercer cette activité en free-lance. «A cette époque, j’ai implanté une douzaine de grosses usines dans le monde entier, notamment en Asie», raconte ce pionnier. Après la création de sa propre unité industrielle de réplication de DVD, à Quincy Voisin, il croise le chemin de l’un des actionnaires de Digital Valley, Jean-Christophe Paris. Celui-ci, associé à un fonds d’investissement de BNP Paribas, lui propose de prendre 20% du capital et de reconvertir la PME normande, société de 40 personnes qui fabriquait alors des cassettes VHS, dans le DVD.

DÉPÔT DE BILAN

Recruté en 2003 en tant que directeur général, Al Fetouhi entreprent ce qu’il savait faire le mieux : une usine. Celle du Val-de-Reuil est ainsi agrandie et une autre, à la Ferté-Milon, vient bientôt compléter l’outil de production. Les coûts de revient, très bas, séduisent les grands éditeurs de films comme Gaumont ou Universal. L’essor du fabricant, accéléré par la sortie du DVD Plus et du DVD inrayable, est fulgurant : «350% de croissance en 2004 !», témoigne l’ingénieur. En juillet, Digital Valley rachète à Philips un site de production à Caen, où étaient fabriqués des DVD-R (inscriptibles). L’opération n’est rentable qu’un temps : avec la baisse du prix des DVD enregistrables, l’activité devient déficitaire. Or, les obligations contractées envers Philips empêche Digital Valley d’entreprendre une restructuration. Est-ce cette situation qui entraîna la PME à déposer le bilan ? Al Fetouhi avance une autre explication. «La R&D a besoin d’argent. Rares sont les petites entreprises qui peuvent assumer la dépense. Il aurait fallu réinvestir et la société manquait de fonds propres». Toujours est-il que la cessation de paiement, en septembre 2005, n’est en rien synonyme de mauvaise santé de l’entreprise, qui pesait alors plus de 18 millions d’€ de chiffre d’affaires et employait 118 salariés. Car si l’usine de Caen connaissait des difficultés, celle du Val-de-Reuil, elle, croulait sous les commandes. En décembre, la société est donc rachetée par MediaMotion. Le groupe néerlandais (1 400 salariés, 200 millions de chiffre d’affaires) augmente ainsi sa production quotidienne de 250 000 DVD supplémentaires (pour arriver à 550 000 au total). Et met un pied sur le marché français, le troisième en Europe, après l’Angleterre et l’Allemagne, pour le nombre de DVD vendus. «Disposer d’une chaîne de production locale permet d’être plus réactif en matière de réassort», rappelle l’ingénieur.

3EME MARCHÉ EUROPÉEN

Ayant déjà trois usines en Hollande, le nouveau propriétaire a fermé celles de Caen et de la Ferté-Milon, ne conservant que celle du Val-de-Reuil pour fabriquer CD, DVD et DVD plus. «Mais tous les salariés ont été reclassés», affirme Al Fetouhi. A son grand soulagement, lui-même a été relevé de son poste de directeur de site, fonction qu’il assurait par intérim. Marre de jouer les patrons ? «La production m’ennuyait terriblement. Depuis la reprise, je peux à nouveau me consacrer exclusivement au développement de nouveaux produits, du matin au soir !» Et les projets ne manquent pas chez Digital Valley Industries (sa nouvelle appellation) : «Nous avons l’intention de présenter une nouveauté au Midem chaque année», annonce-t-il d’emblée. Rendez-vous en janvier 2007.

Sommaire numéro n°25