ENTREPRENDRE EN FAMILLE

TERRES DE RAUJOLLES
UNE MARQUE BIEN DÉPOSÉE

Revue PME - n°25 - MARS - AVRIL - MAI 2006

La PME familiale fête ses 176 ans cette année. Quatre générations de céramistes créatifs ont fait vivre cette Terres de Raujolles, société de renommée mondiale et marque déposée. Le tout au sein d’une terre de tradition, l’Aveyron.

L'entreprise familiale serait-elle une espèce en voie de disparition ? Ces dernières années ont en effet sonné le glas de quelques-unes des plus belles sagas que la France ait connues. Démentant l’actualité économique, l’entreprise Terres de Raujoles est implantée dans l’Aveyron depuis 1830. Quatre générations, Sylvain et Eugénie, Aurélien et Yvonne, Claude et Maryse et aujourd’hui Patrice et Christèle ont tenu les rennes de l’entreprise. Depuis plus d’un siècle et demi, les secrets et les techniques d’une culture deux fois millénaire s’y transmettent de père en fils dans l’atelier basé à Creisseils, à quelques encablures du centre ville de Millau. Car la terre aveyronnaise possède des trésors des plus rares : l’argile, l’or rouge dont on fait des objets usuels ou décoratifs et le calcaire à dominante jaune, matière première, fine, souple, pure et naturelle. «Il y a plus de 2000 ans, on comptait environ 500 ateliers de potiers rassemblés dans le quartier de la Gaufresenque à 2 km au sud de la ville actuelle de Millau. La production, presque industrielle, de vaisselle de qualité fournissait tout l'empire romain», raconte Patrice Rivière, l’actuel PDG de la société. La gaufresenque c'est aussi une grande richesse archéologique : sanctuaires, maisons d'habitation, séchoir à poterie et des fours énormes pouvant contenir jusqu'à 4 000 vases.

C'est à proximité de ce site exceptionnel que les Terres cuites de Raujolles suivent les traces de cette histoire témoignant que seule la qualité associée à la beauté peut traverser les ans. La céramique peut-être défini comme la transformation des minéraux par les hautes températures, jusqu’à 1 072°. Elle est donc vieille comme le feu. Pendant très longtemps, elle regroupait les utilisations domestiques. Il s’agissait alors de trouver de façon empirique les matières premières, les mélanges qui donnaient les meilleures résultats esthétiques après cuisson à diverses températures. La création d’une école en 1892 à Sèvres, relevait de la nécessité dans un monde industriel en grand développement, d’améliorer les connaissances et les résultats qualitatifs des fabrications. Patrice Rivière, son père Claude et ses arrières-grands-pères n’ont pas fréquenté cette école. Mais ils ont plongé leurs mains dans la terre, matériau de base, avec l'impression de se confronter aux éléments. Aujourd’hui, l’entreprise continue de se distinguer par une grande diversité de process de fabrication appris sur le tas.

L’ALCHIMIE DE L’ART

Terres de Raujolles oeuvre dans la durée, se nourrit de l’air du temps et s’inscrit dans la lignée des grands noms qui contribuent au rayonnem,ent de la France. Pour Patrice et Christèle Rivière, la tradition, fut-elle centenaire, s’accorde avec le temps qui passe pour donner naissance à des formes nouvelles et des usages inédits. Patrice Rivière, arrivé dans l’entreprise en 1984 à l’âge de 18 ans, est l’artiste de la famille. Si son père, Claude, a investit dans de nouvelles machines, lui a insufflé à l’argile la beauté qui la rend précieuse. Il occupe de nouveaux territoires. Car, à côté des produits traditionnels, il cherche toujours à créer des modèles inattendus, le savoir-faire et l'habileté aidant : briques, tuiles, dalles, carreaux, vasques... mais aussi des imitations d'antiquité apparaissant comme des oeuvres d'art distinguées par les monuments historiques et les plus grands designers mondiaux. Grâce aux prouesses conjuguées de Patrice et d’artisans amoureux de leur art, l’argile est aujourd’hui associée à l’histoire.Terres de Raujolles fournit des produits à l’international. De Tokyo à Dubaï, du Musée du Louvre au château de Blois, les fabrications de la maison ne connaissent pas de frontières. L’entreprise exerce ses talents à travers le monde et à travers le temps. «Notre entreprise est artisanale dans le bon sens du terme. Beaucoup est encore fait à la main : de l'extraction de l'argile au modelage des carreaux, de la cuisson au passage de l'émail. Nous respectons ainsi la tradition du métier de céramiste mais nous introduisons en permanence l'imagination et l'innovation. Notre réussite tient certainement à cette alchimie à laquelle concourt la réalité d'authenticité et de sérieux que porte l'Aveyron», se plait à dire Patrice Rivière. Sa collaboratrice et épouse, Christelle, aime à énumérer quelques une des prestigieuses créations de la maison : « Chaque nouvelle réalisation est un défi à relever. Nous avons fabriqué 15 000 carreaux ornés soit du lys royal, soit du "H" de Henri III pour le château de Blois. 6 000 carreaux à la main dans la tradition des Assyriens pour la salle de Khorsabad, palais du roi Sargon II, au Musée du Louvre. Nous avons réalisé à l'identique le sol du couvent Chijmes à Singapour, d'après copie de carreaux datant de 1870. Une restauration effectuée sous le haut patronage des Monuments Historiques. Nous venons de travailler pour le palais du roi de Jordanie», commente la jeune femme, 36 ans, cadre dans l’entreprise et gérante du magasin de Millau.

Terres de Raujolles jouit d’une renommée internationale, mais ses racines demeurent à Millau. L’argile y représente un patrimoine dont la PME est le premier dépositaire. La société a ouvert au public les portes de ces lieux magiques qui furent le berceau de l’entreprise. Le nouveau showroom, véritable musée, lieu d’exposition et centre d’accueil pour la clientèle, assure la pérennité et la transmission de l’héritage. Patrice et Christèle Rivière entendent ainsi affirmer leur citoyenneté et revendiquer un enracinement régional qui est à l’origine du rayonnement de la marque et qui fonde l’avenir de l’entreprise. Malgré ses succès, la société a toujours le même souhait : Stabiliser et valoriser ce métier traditionnel, perfectionner les techniques de production, moderniser la fabrication jusqu'ici artisanale. La nouvelle génération, deux garçons de 10 et 6 ans discutent déjà de leur future place dans l’entreprise de papa.

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